近日发布的统计数据显示，目前中国网民人数已逾2.21亿人，略高于美国，居世界第一。有报道指出，“中国网民数量世界登顶或许会成为划时代的节点”。
在刚刚结束的博鳌亚洲论坛2008年年会上，腾讯控股有限公司总裁刘炽平说：“在中国，互联网正在推动改善人们的生活方式和人际关系，与改革开放一起推动中国前进。”
1987年9月14日，北京计算机应用技术研究所发出中国第一封电子邮件，拉开了中国人使用互联网的序幕；10年后，中国拥有2万多个入网用户；20年后，中国有5824万宽带用户数量，仅次于美国；而今，最新数据显示，中国的宽带用户数量已经是全球第一。
伴着互联网一起成长的，是出生在1980年以后的中国年轻一代。被称为“80后”的他们，正在成为网络的重要力量。中国互联网络信息中心10年监测数据表明，中国网民年轻化趋势明显，25岁以下网民比例从1997年的41.9%升至2006年的51.89%。
在2007中国互联网高层年会上，腾讯公司副总裁孙忠怀指出，在京沪等发达城市，年轻用户每天接触网络的时间已逾150分钟，首次超过对电视媒体的使用时间。
互联网的信息共享、打破时空间隔、实时交互、平等、个性化等特点，深受成长于改革开放时代的中国青年人青睐，影响着他们的生活方式。
根据中国专业市场调研公司的调查统计，中青年以73.6%的比例成为网上旅行预订主体人群。
网购也成为当代青年购物的重要方式。2007年中国网购总交易量达594亿元，同比增长90.4%；预计到2010年，中国网购用户规模将突破1亿人。
“写博、网聊、网购、网游，我们在互联网上可以全方位展示自己，释放情绪，还能随时随地满足交往、购物、学习需求。”上海师范大学大三学生潇潇目前是淘宝网的“钻石级”店主，每天除学业和正常作息之外，她用至少5个小时与网络“约会”。
除了生活方式的改变，青年一代的思维、行为方式也受到网络的影响。
近段时间以来，西藏拉萨发生打砸抢烧严重暴力犯罪事件、奥运圣火传递海外受阻等，激发了年轻一代的爱国情感。
网络成为广大青年发出号召、展开行动，表达爱国情绪的主渠道。他们发起了百万MSN“红心爱中国”活动；通过邮件传递“全球华人反分裂护航生活全纪录”信息；他们建立一些专门网站，理性驳斥境外一些媒体的失实报道；他们通过网络张罗实现和平游行，捍卫民族和个体尊严；他们在网络上发起“反分裂护圣火全球华人大签名”，创造了每秒钟都有五六个甚至更多华人上传签名的记录……这一切，让很多观察家感慨：中国青年一代正在理性成长。
“中国的年轻网络受众日益成熟。”新数通Xplus副总裁兼总经理夏鸿认为，在现在的网络世界，人们可以越来越多地看到非常理性和客观的意见。
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