Web service已经不再是新婚的娘子。众多企业都已经创建各种实验性Web Services 项目，事实证明，这项新兴的分布式计算技术确实能够降低集成和开发的成本。另外，一些关键的Web Services标准纷纷制定，强安全（robust security）和管理方面的产品也陆续问世。对于志向远大的企业来说，他们已经在考虑下一步了。
对大多数公司来说，下一步要考虑的不再是点对点的应用，而是Web services在企业间以及业务伙伴间更为宽广的应用。这种技术的变迁需要更松散耦合、面向基于标准的服务的架构。这样一个架构要求对IT在组织中的角色有新的观点和认识，而不仅仅是一种实现方法。通过对业务的敏捷反应，企业可以得到实实在在的回报，而要达到这一点，面向服务架构设计师的角色非常关键。除此之外，潜在的回报更是不可胜数－分布计算技术能够保证对业务需求足够灵活的反应，而这种业务上的敏捷正是各公司梦寐以求而目前还遥不可及的。
分布式计算将网络上分布的软件资源看作是各种服务。面向服务架构是一种不错的解决方案。但这种架构不是什么新思想；CORBA和DCOM就很类似，但是，这些过去的面向服务架构都受到一些难题的困扰：首先，它们是紧密耦合的，这就意味着如分布计算连接的两端都必须遵循同样API的约束。打比方说，如果一个COM对象的代码有了更改，那么访问该对象的代码也必须作出相应更改。其二，这些面向服务架构受到厂商的约束。Microsoft控制DCOM自不必说，CORBA也只是一个伪装的标准化努力，事实上，实现一个CORBA架构，经常都是在某个厂商对规范的实现上进行工作。
Web services是在改进DCOM和CORBA缺点上的努力。今天应用Web services的面向服务架构与过去不同的特点就在于它们是基于标准以及松散耦合的。广泛接受的标准（如XML和SOAP）提供了在各不同厂商解决方案之间的交互性。而松散耦合将分布计算中的参与者隔离开来，交互两边某一方的改动并不会影响到另一方。这两者的结合意味着公司可以实现某些Web services而不用对使用这些Web services的客户端的知识有任何了解。我们将这种基于标准的、松散耦合的面向服务的架构简称为SOA。
SOA的强大和灵活性将给企业带来巨大的好处。如果某组织将其IT架构抽象出来，将其功能以粗粒度的服务形式表示出来，每种服务都清晰地表示其业务价值，那么，这些服务的顾客（可能在公司内部，也可能是公司的某个业务伙伴）就可以得到这些服务，而不必考虑其后台实现的具体技术。更进一步，如果顾客能够发现并绑定可用的服务，那么在这些服务背后的IT系统能够提供更大的灵活性。
但是，要得到种强大和灵活性，需要有一种实现架构的新方法，这是一项艰巨的任务。企业架构设计师必须要变成“面向服务的架构设计师”，不仅要理解SOA，还要理解SOA的实践。在架构实践和最后得到的架构结果之间的区别非常微妙，也非常关键。本文将讨论SOA的实践，即：面向架构的设计师在构建SOA时必须要做的事情。
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