据软件巨人微软透露，公司正计划推出名为“MSN虚拟地球”的卫星地图服务。该服务将把本地搜索服务提升到更高水准，并将与竞争对手Google的类似服务一较高下。
昨天，在加州Carlsbad举行的3D大会上，微软公司董事长比尔.盖茨向与会者展示了“虚拟地球”服务的部分内容。微软计划在今年夏天首次推出此项服务。该服务将以45度视角形式呈现建筑物、街区和街道地图，方便用户本地查找。
“MSN虚拟地球开创了新的前沿搜索服务，它把传统的本地搜索工作转变为令人愉悦的搜索体验。用户所看到的就是实际场景的样子，用户可以查询在某个区域都可以做什么。”微软MapPoint业务部总经理Stephen Lawler说，“借助Pictometry独具特色的航空照片，微软的服务可以给用户带来完美的本地搜索体验。”
在线地图服务发展方向
Greg Sterling，来自Kelsey Group的资深分析师，告诉记者说，MSN虚拟地球正在尝试将Google的Keyhole服务、雅虎的分层绘图服务、以及A9的广告支持位置附加图片服务囊括于自己一身。
问题是，用户真的需要这样高层次的地图服务吗？Sterling认为答案是肯定的。“在以前，地图就象是档案，为人们的出行提供辅助性参考。”他说，“但是现在，地图的功能正在变得与以往大不相同。Google，雅虎和微软的努力正在为地图服务带来广泛的可能性。”
事实上，根据美国互联网调查机构Pew Internet & American Life Project的调查显示，87％的互联网用户都使用在线方式查找地图或驾驶路线。在做任何事的时候，人们总是倾向于选择在线方式，而不是传统的离线方式。“任何人，只要他以在线方式查寻过驾驶路线，都能体会得到，与费时费力的查找传统地图相比，在线地图提供更完美的用户体验。”Pew高级研究人员Deborah Fallows说。
开盈利之先河
在Sterling所指的那些“可能性”中，广告收入是其中之一。在一次最近举办的、有雅虎，Google和Mapquest参加的Kelsey
Group制图专题讨论会上，这些公司对地图服务的混乱和趋利化趋势表示担忧。但是分析家们指出，在这一问题上，人们的思维需要转变。
“在未来的12个月里，地图服务网站将会在纯粹提供信息和广告之间找到平衡点。”Sterling说，“到那时，你将会看到开始谋求利润的地图服务。当有人要查找自己所在区域的某类型商业信息时，这就意味者广告商机，并且这也不会违背地图网站给用户提供信息的使命。”
何去何从的Mappquest
与竞争对手相比，Mapquest没有提供卫星地图、照片和其它一些功能。尽管Mapquest目前仍是领先的地图服务网站，但分析家们指出，面对强大的竞争对手和日渐损失的市场份额，Mapquest也许将不得不重新考虑自己的战略。
“Google的界面让用户倍感亲切，雅虎的实时交通路况和基于地图的搜索功能也让人们情有独钟，”Sterling说，“Mapquest也许首当其冲的是要增加卫星绘图功能，以便让绘图，至少在互联网上，变得比现在更为动态。”
（T113）
