步SOA后尘，SOBA（面向服务的业务应用）激起了分布式计算领域新一轮的讨论热潮。
要分清SOA与SOBA之间的差别并非易事，因为这两个词描述的都是从Web服务构建应用基础的过程，但我们需要弄清楚的是，SOBA既可以部署在SOA之上，也可以部署在其他的基础设施模型上。这一词汇的创造者对SOBA的定义很明确，即SOBA是ERP、CRM和其他C/S（客户机/服务器）商业应用的终极体现，而这些应用正是目前各种单一计算体系的中坚力量。
Gartner集团的研究主管Charles Abrams在两年多以前创造出了这个词汇，他认为：“SOBA是C/S应用，而这种商业应用是围绕着Web服务标准建立起来的。”
在Gartner的模型中，SOBA包含了那些覆盖在当前应用上的简单XML接口，也包括那些正在不断发展的、更为复杂和精密的应用基础设施。另外，有待发展的另一类SOBA就是根据SOAP（简单对象访问协议）并利用Web服务接口对传统应用进行的修改。即将出现的其他SOBA变体包括: 在水平或垂直市场中广泛部署所需的最佳组件；Oracle和SAP等厂商提供的模块化企业套装；利用最初在企业内部开发出来的服务构建而成的SOBA，这类SOBA是由厂商销售或由系统集成商和服务商构建起来的。
随着复杂性的提高，用户需要元数据等工具来解决数据格式问题，从而配合Web服务标准实现多种必需的功能。这些标准目前正处在开发的不同阶段，因此也成为了SOBA发展道路上的最大障碍，严重影响了SOBA的前进速度。最终，SOBA全部都将采用基于网络的应用服务来构建。这些服务以离散的形式出现，但可以随时与其他服务结合在一起，共同执行某个商业流程，例如与业务伙伴进行的交易等。
一些专家相信，总有一天SOBA将会具备ERP、CRM、供应链和其他应用的全部功能，从而成为单一商业应用的终结者。Abrams预计，到2008年，会有超过70%的企业使用SOBA实现商业伙伴间的协作。
不过，有怀疑者认为，SOBA只是一个Gartner的标签，而且自从XML及其变体激起了人们在网络上运行标准化服务的想法以来，这么多年过去后，SOBA根本上没有什么改变。
Burton集团的分析师Anne Thomas Manes认为：“SOBA就是在未来能让各种东西结合在一起，并且使您能够使用这些共享的可复用服务组合出多种应用的系统。”
JetBlue航空公司的应用设计师Tyrone Paige说，虽然他目前正忙着构建一个SOA，并使用微软和SOA Software的技术在建设一系列的应用服务，但他对SOBA并不熟悉。他说：“我们的路线图中考虑了复合式应用。但对我来说，SOBA听起来好像就是复合式应用改头换面后的产物。我们计划实施一些能够充分利用这些服务的商业流程。”
然而，厂商们似乎非常理解SOBA的概念，而且在某些情况下非常清楚它的实际内容。据Gartner的调查，目前全力推进SOBA的有4家大型厂商，它们是：SAP，利用其发展迅速的NetWeaver平台；Oracle，利用其Fusion平台；IBM Global Services，利用其面向服务的建模与设计（Services Oriented Modeling and Architecture）来帮助企业用户构建SOBA的建设蓝图；还有微软，他们目前正在利用一种称为Windows Communication Foundation（即过去的Indigo）的Web服务中间件来重新调整、组建其基础设施。微软的这种Web服务中间件将在2年后正式发布。
许多厂商正将赌注押在概念和实施方法上，例如Webify公司就推出了符合这一策略的SOBA Fabric和SOBA Suites软件。
Fireman's Fund Insurance公司目前正在使用Webify的SOBA Fabric来创建一个服务目录。今天，该公司已经拥有一个简单的计费查询系统，而这正是该公司向支持复杂交易目标迈出的第一步。
该公司的IT主管Roger Cottman说: “我们过去有过很多组件式开发的经验，而且在面向对象的开发工作中也有很多积累，这些经验给目前的开发工作带来了很多帮助。我们目前有很多项目都将利用这种SOBA技术，但具体能在怎样的层次和深度上应用这些概念，目前尚不得而知。”
（T111）
