国产中间件经历了几年的蛰伏之后，对于“破蛹成蝶”的渴望可谓日益强烈。不过羽化之后翩翩飞舞的蝴蝶虽然美丽，但事实上“化蝶”最重要的一环却在于“蛹”内的变化。
中间件到底有多重要？
“空气和水对人有多重要，中间件对IT系统就有多重要。”这是华南理工大学中间件中心副主任许洪波的回答。虽然略有夸张，但中间件之重要性却由此可见一斑。
“从整个软件产业来说，中间件搭建了应用与技术之间的桥梁，已经成为软件产业链条上不可或缺的一环。” 金蝶国际软件集团有限公司主席兼行政总裁徐少春则如是形容中间件的重要性。
那么，究竟什么是中间件呢？对于中间件最初的定义是一种独立的系统软件或服务程序，分布式应用软件借助这种软件在不同的技术之间共享资源。中间件位于客户机/服务器的操作系统之上，管理计算资源和网络通讯，在分布式的客户和服务之间扮演着承上启下的角色。而近一两年随着中间件概念的进一步拓展，业界已经达成的共识是：凡是操作系统和应用软件之间的一切软件都可以称作中间件，包括一切应用开发和运行工具软件，如应用服务器和数据库等。
国产中间件绝地反击
2005年，国产中间件在数年的潜心修炼之后已经积蓄了一定的力量，并慢慢开始了绝地反击。
中国的中间件市场规模发展于1996年，此后近十年内一直为国际中间件巨头们所把持。其中IBM、BEA、ORACLE等国际强豪分食了绝大部分的市场份额。据有关资料统计，2004年国内中间件软件市场销售规模为12.7亿元，同比增长26.3%，而2005年预计市场销售规模为16.8亿元，将比2004年增长31.5%。如此巨大的市场空间和发展潜力，国产中间件却只能偏安一隅，虽然此前几年国内也有东方通独立支撑，但毕竟势单力孤。大多数国内中间件企业仍处在国际巨擎的夹缝中艰难求生，这对于正处于蹒跚起步阶段的中国软件业而言无疑是十分不利的。不过，令人感到欣慰的是2005年这种状况正在发生改变：东方通已经不再孤单，国产中间件在数年的潜心修炼之后已经积蓄了一定的力量，并慢慢开始了绝地反击。更重要的是，这种反击不是来自于某一个企业，而是多股力量的集合。
这种反击首先体现在人员的变动上，先是BEA前中国区副总经理加盟普元，接下来原BEA中国公司首席技术发言人程朝晖也改投普元。这些曾经在国际中间件巨擘内部担任要职的职业经理人改投国内中间件企业，从某种层面上可以被视为国产中间件发起反击的一个信号。
在以往最为缺乏的技术层面国产中间件也有了可以同国际中间件巨头抗衡的实力。2005年，金蝶中间件成为国内首家通过J2EE认证和第一个加入JCP组织的Java中间件厂商，而其更重要的意义在于金蝶可以与世界各主要软件厂商一起参与有关技术标准的制定，这表明金蝶中间件的技术和产品已与国外厂商发展同步，得到全世界的认可。
在市场方面，国产中间件亦有所突破。2004年东方通的中间件产品累计装机量已经历史性地超过40万套，进入2005年其在市场上更加强势，已隐然于IBM、BEA在中国中间件市场形成三足鼎立之势。在具体行业方面，如果说IBM和BEA两大巨头依然守望金融和电信市场的话，而东方通已经在"政府市场"打开了缺口，成为电子政务领域的翘楚。
不过反击并不意味着没有差距。毕竟国产中间件与国际中间件强豪在整体实力上还有不小的距离。就现状而言，目前国内进行中间件产品研发的软件商并不少，其中除了像金蝶、东方通、普元、中关村科技这样的软件企业外，大专院校、研究机构或是政府出资兴办的中间件企业也不断涌现，看起来似乎是一片欣欣向荣的景象，但在进进出出之中，近年来国产中间件的发展并没有能够全面形成较强的竞争实力。
客观的说，这种整体实力上的差距很难在短时间弥补，但国产中间件也并不是没有机会。
专业化、细分化乃立命之本
国内中间件产业要做大做强，必须立足于专业化，因为只有专业化才能走出一条集中多元化的发展之路，以形成差异化的竞争优势。
近几年随着国产中间件厂商在自己专注的细分领域的渗透日益深入，它们在局部的竞争优势已经初步显露。例如东方通的消息和交易中间件、普元的构件平台、中创的报表中间件和应用服务器、中关村的门户中间件等在某种程度上都已经能和国外厂商形成竞争之势。因此对于国产中间件而言细分化和专业化才是安身立命之根本。
谈到专业化，金蝶国际软件集团副总裁、金蝶中间件总经理蔡军感触颇多。他认为，这种专业化精神的沉淀是国产中间件乃至国内软件业得到长远发展的重要保证，也是金蝶中间件一直坚持的策略，而客户导向更是金蝶中间件的特色所在。在应用服务器增长迅速的条件下，金蝶中间件选择以应用服务器产品切入市场，其主力产品Apusic应用服务器已通过国际J2EE认证并有大量成熟应用，已成为客户业务构建和运行支撑的首选平台，特别是在底层技术、安全加密算法等方面Apusic更是具备独有的优势。
同时，金蝶中间件在应用服务器取得佳绩的基础上，还在不断寻求新业务的突破方式，如业务级中间件金蝶BOS。蔡军非常看好业务级中间件的发展潜力。"金蝶刚开始做中间件业务的时候，也和许多中间件厂商一样充当过集成商的角色，但很快就纠正过来"，在蔡军看来，尽管有些企业会受到市场和生存环境的影响不得已而为之，但从长远来看对于专业发展中间件的企业非常不利。"目前软件企业在基础架构上花费过多的成本和精力，估计项目成本中有30%-60%用于基础架构，而这部分内容可以提炼和抽象出标准产品，软件行业经历了操作系统、数据库两次专业细分后中间件再次专业化将是不可逆转趋势，所以专业化的中间件厂商应当倡导基础架构的标准化和产品化，围绕应用和客户的需求来切实减低应用软件开发商以及客户的成本?quot;
东方通董事长张齐春也坦陈，国内中间件产业要做大做强，必须立足于专业化，因为只有专业化才能走出一条集中多元化的发展之路，以形成差异化的竞争优势。与之类似，普元也声称其在构件技术领域已经鲜有敌手，与BEA等厂商不同的技术策略使普元能够在夹缝中进入了一个迅猛成长期。
强大固然很可怕，但大也有大的软肋。国际中间件巨擘采取的大而全策略虽然有足够的市场覆盖面，但其也必然会对某些细分领域有所忽视，这无疑就是国产中间件的机会。因此在今后相当一段时间内，更加专业化、细分化将成为国产中间件设法从国外厂商口中分得一杯羹的首选策略。
“合纵连横”方能多方共赢
借助"纵横"两个方向合作伙伴的力量是国产中间件欲取得更大作为所必不可少的武器之一。
苏秦合纵，张仪连横。鬼谷子门下的两大高徒曾经以合纵连横之术改变了战国七雄的纷争大势。以史为镜，可以鉴今。战国时期两大纵横家的策略对于现阶段的国产中间件而言仍然极具参考价值。
目前国产中间件的现状是虽然在细分市场上取得了一定的突破，但如想更上层楼，单凭自身的力量恐怕还是力有不逮。因此，借助"纵横"两个方向合作伙伴的力量是国产中间件欲取得更大作为所必不可少的武器之一。
其中"纵"指的就是渠道。在渠道方面，中间件的合作伙伴体系和协作模式具有其特殊性，这一点已经在大多数的中间件厂商中形成共识，不容易形成核心渠道商也是令中间件厂商头疼的问题。实现与合作伙伴形成更为紧密的合作关系，形成厂商、合作伙伴及用户的多赢，是建立中间件渠道体系的目标。正如BEA最近推出的一系列针对合作伙伴的新战略，通过与主要的行业合作伙伴签订绑定的技术支持协议、在区域市场发展新的增值分销商、为行业合作伙伴提供针对行业的解决方案框架等，和各个主要的行业合作伙伴还到了签订单对单协议的程度。
而金蝶蔡军则表示，金蝶中间件从成立之初就确立了"产品领先，伙伴至上"的战略，金蝶中间件专注于技术与产品研发并做到产品领先的同时，坚持与合作伙伴一起帮助顾客取得成功。由于中间件产品的供应链交易和销售模式较为复杂，金蝶中间件在多年来良好的伙伴基础上，今年将会针对合作伙伴提出一整套系统化的中国特色策略，形成促进各方利益最大化的生态系统。据悉，在今年下半年，金蝶中间件将会召开合作伙伴大会，广泛招募合作渠道，并建立完整的合作伙伴系统。
而"横"则指的是与国外结盟。对于羽翼尚未完全丰满的国产中间件而言，通过与国外技术领先的企业或组织结盟来带动自身的发展无疑是一条快速强大的便捷之路。近日，华南理工大学广州中间件研究中心便在这方面迈出了可喜的一步。5月15日，法国国家计算机与自动化科学院、国际开源中间件联盟与华南理工大学广州中间件中心于广州正式签署了合作备忘录，将共同促进中法两国在基础软件领域的合作和发展。另外，华南理工大学广州中间件研究中心和法国国家计算机与自动化科学院计划以华南理工大学广州中间件研究中心为基地，面向中间件和分布式系统领域，建立"中法中间件联合研发中心"。
殊途同归。其实无论是"合纵"还是"连横"，目的都只有一个，那就是让尚处在"破蛹期"的国产中间件在联盟合作中不断强大，早日蜕变羽化，如美丽的蝴蝶一般翩翩起舞。
在文章的结尾笔者想再借用金蝶集团主席徐少春的一句话：如果说过去的三年国产中间件是技术积累的话，那么现在和未来则是要实现市场领先，营销技术领先。
也许，决战就在未来的2-3年。
（T111）
