PHP是一种用来制作动态网页的服务器端脚本语言。你通过PHP和HTML创建页面。当访问者打开网页时，服务器端便会处理 PHP 指令，然后把其处理结果送到访问者的浏览器上面，就好像 ASP 或者是 ColdFusion 一样。然而，PHP 跟 ASP 或 ColdFusion 不一样的地方在于，它是跨平台的开放源代码。PHP 可以在 Windows NT 以及很多不同的 Unix 版本中执行，它也可以被编译为一个 Apache 模块，或者是一个CGI二进制文件。当被编译为 Apache 模快时，PHP 尤其轻巧方便。它没有任何繁琐程序所产生的负担，因此可以很快的返回结果，同时也不需为了保持较小的服务器内存映象，而去调整mod_perl。
PHP，一个嵌套的缩写名称，是英文超级文本预处理语言（PHP:Hypertext Preprocessor）的缩写。PHP 是一种 HTML 内嵌式的语言，PHP与微软的ASP颇有几分相似，都是一种在服务器端执行的嵌入HTML文档的脚本语言，语言的风格有类似于C语言，现在被很多的网站编程人员广泛的运用。PHP 独特的语法混合了 C、Java、Perl 以及 PHP 自创新的语法。它可以比 CGI 或者 Perl 更快速的执行动态网页。用PHP做出的动态页面与其他的编程语言相比，PHP是将程序嵌入到HTML文档中去执行，执行效率比完全生成HTML标记的CGI要高许多；与同样是嵌入HTML文档的脚本语言JavaScript相比，PHP在服务器端执行，充分利用了服务器的性能；PHP执行引擎还会将用户经常访问的PHP程序驻留在内存中，其他用户再一次访问这个程序时就不需要重新编译程序了，只要直接执行内存中的代码就可以了，这也是PHP高效率的体现之一。PHP具有非常强大的功能，所有的CGI或者JavaScript的功能PHP都能实现，而且支持几乎所有流行的数据库以及操作系统。
PHP 最初是1994年Rasmus Lerdorf创建的，刚刚开始只是一个简单的用Perl语言编写的程序，用来统计他自己网站的访问者。后来又用C语言重新编写，包括可以访问数据库。在1995年以Personal Home Page Tools (PHP Tools) 开始对外发表第一个版本，Lerdorf写了一些介绍此程序的文档，并且发布了PHP1.0。在这早期的版本中，提供了访客留言本、访客计数器等简单的功能。以后越来越多的网站使用了PHP，并且强烈要求增加一些特性，比如循环语句和数组变量等等，在新的成员加入开发行列之后，在1995年中，PHP2.0发布了。第二版定名为PHP/FI(Form Interpreter)。PHP/FI加入了对mSQL的支持，从此建立了PHP在动态网页开发上的地位。到了1996年底，有15000个网站使用 PHP/FI；时间到了1997年中，使用PHP/FI的网站数字超过五万个。而在1997年中，开始了第三版的开发计划，开发小组加入了 Zeev Suraski 及 Andi Gutmans，而第三版就定名为PHP3。2000年，PHP4.0又问世了，其中增加了许多新的特性。
PHP的特性
PHP的特性包括：
开放的源代码：所有的PHP源代码事实上都可以得到。
PHP是免费的。
基于服务器端：由于PHP是运行在服务器端的脚本,可以运行在UNIX、LINUX、WINDOWS下。
嵌入HTML：因为PHP可以嵌入HTML语言，所以学习起来并不困难。
简单的语言：PHP坚持脚本语言为主，与Java以C++不同。
效率高：PHP消耗相当少的系统资源。
图像处理：用PHP动态创建图像
