本文为您提供关于 Eclipse 平台的概述，包括起源和体系结构。本文首先简要讨论 Eclipse 的开放源代码性质及其对多种编程语言的支持，然后通过一个简单的程序例子展示 Java 开发环境。本文还将考查以插件扩展形式可用的一些软件开发工具，并展示一个用于 UML 建模的插件扩展。
Eclipse 是什么？
Eclipse 是一个开放源代码的、基于 Java 的可扩展开发平台。就其本身而言，它只是一个框架和一组服务，用于通过插件组件构建开发环境。幸运的是，Eclipse 附带了一个标准的插件集，包括 Java 开发工具（Java Development Tools，JDT）。
虽然大多数用户很乐于将 Eclipse 当作 Java IDE 来使用，但 Eclipse 的目标不仅限于此。Eclipse 还包括插件开发环境（Plug-in Development Environment，PDE），这个组件主要针对希望扩展 Eclipse 的软件开发人员，因为它允许他们构建与 Eclipse 环境无缝集成的工具。由于 Eclipse 中的每样东西都是插件，对于给 Eclipse 提供插件，以及给用户提供一致和统一的集成开发环境而言，所有工具开发人员都具有同等的发挥场所。
这种平等和一致性并不仅限于 Java 开发工具。尽管 Eclipse 是使用 Java 语言开发的，但它的用途并不限于 Java 语言；例如，支持诸如 C/C++、COBOL 和 Eiffel 等编程语言的插件已经可用，或预计会推出。Eclipse 框架还可用来作为与软件开发无关的其他应用程序类型的基础，比如内容管理系统。
基于 Eclipse 的应用程序的突出例子是 IBM 的 WebSphere Studio Workbench，它构成了 IBM Java 开发工具系列的基础。例如，WebSphere Studio Application Developer 添加了对 JSP、servlet、EJB、XML、Web 服务和数据库访问的支持。
Eclipse 是开放源代码的软件
开放源代码软件是这样一种软件，它们在发布时附带了旨在确保将某些权利授予用户的许可证。当然，最明显的权利就是源代码必须可用，以便用户能自由地修改和再分发该软件。这种用户权利的保护是通过一种称为 copyleft 的策略来完成的：软件许可证主张版权保护，除非明确授予用户这样的权利，否则用户不得分发该软件。copyleft 还要求同一许可证涵盖任何被再分发的软件。这实际上倒置了版权的目的——使用版权来授予用户权利，而不是为软件的开发者保留版权——copyleft 经常被描述为“保留所有版权”。
曾经四处蔓延的对开放源代码软件的许多恐惧、担忧和疑虑，都与某些 copyleft 许可证的所谓“病毒”性质有关——如果使用开放源代码软件作为您开发的程序的一部分，您将失去自己的知识产权，因为该许可证将“传染”您开发的专有部分。换句话说，该许可证可能要求与开放源代码软件一起打包的所有软件，都必须在相同的许可证之下发布。虽然这对最著名的 copyleft 许可证（即 GNU 通用公共许可证，例如 Linux 就是在该许可证之下发布的）来说可能是事实，当时还有其他许可证在商业化和社区考虑之间提供了较好的平衡。
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