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今天，因特网和万维网（万维网是因特网上最广泛使用的一种应用）已经普及了。即使在中国这样的发展中国家，网络的影响也随处可见。“上网”已经不是很稀罕的前卫词语。有人开玩笑说，在中国，不论多么小的城市，你都可以看到两样东西，一个是卡拉OK，另一个是“网吧”。
研究科学技术发展史的人们爱用所谓的“S曲线”来说明问题。他们认为，任何科学技术都有一个从诞生，到快速成长、到成熟，到衰亡的过程。今天的高科技，明天也就可能成为传统产业，甚至是“低科技”。
对因特网、万维网乃至整个信息技术，人们近来有两派观点。很多人认为，网络技术和信息技术才刚刚开始快速成长，正处于“宇宙大爆炸之后万分之一秒”的时间段。它们的作用还远远没有发挥出来。不论在技术、在应用、还是在市场方面都有很多创新的机会。
另一些人则认为因特网/万维网技术已经接近成熟期。它们即将被更先进的技术取代。
不论采取何种观点，有几个问题我们是必须问的：“因特网后面是什么？万维网后面是什么？什么是信息技术的下一个大浪潮？”
我们必须提出这些问题，思考这些问题，想像对这些问题的回答。只有这样，我们才有希望参与创造下一个大浪潮。而创造浪潮是赶上浪潮的最好方法。
有一小批，但人数越来越多的电脑专家们认为，这下一个大东西就是网格。
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那么什么是网格呢？它与我们熟知的因特网和万维网有什么不同呢？它有什么用途呢？它能给人类带来什么样的益处呢？
这些问题很难用普通老百姓一下子就能明白的话语回答出来。一个重要原因是网格技术现在还处于萌芽阶段，还在科学家的实验室里，还远没有成型，因此不可能有唯一确定的简单回答。
但是，也有一小部分人认为网格技术可以开始从研究走向实用了。由于有因特网和万维网的铺垫，网格的实用和普及用不了因特网所花的三、四十年时间。2000年5月，世界上第一家网格创业公司在加州圣地亚哥成立，说明已经有人想把网格技术产业化、商业化了。
在本节中，作者先讲述一下国内外专家们对网格的研究和看法，然后阐明作者自己对网格的思考。在下面的叙述中，作者将不再区分因特网和万维网，因为万维网只不过是因特网上最广泛使用的一种应用而已。
在叙述之前，作者要做两点说明。
首先，网格并不是要抛弃和完全取代因特网。它将建筑在因特网的基础之上，不过比当前的因特网性能更高、功能更强、应用更广。若干年之后，人们还是会说“上网”，但这个“网”将是建筑在因特网之上的网格。
那么，我们能不能忽略网格技术，认为它“不过是”因特网的一种新名词“而已”呢？请看下面一条外国媒体的报道。
2000年8月，英国《泰晤时报》发表了一篇标题为“取代因特网的竞赛”的专题报道。这篇报道的副标题是：“巨大的财富正等着构造出网格的人。但是英国是否会再次失去机会呢？”
文章提到了英国在历史上曾失去了计算机和因特网两个机会，让给了美国人。计算机的很多发明人和先驱都是英国人，包括巴贝奇和图灵。万维网的发明人伯纳尔斯－李也是英国人。1990年，伯纳尔斯－李在CERN工作时为了高能物理研究的需要发明了万维网。据说，他曾与几个英国的风险投资商谈过，希望他们能将他的发明产品化、商业化。但是，这些投资商认为伯纳尔斯－李发明的万维网技术不够先进，拒绝给他投资。四年以后，美国网景公司才推出了万维网产品，顿时风靡全世界。
现在，历史似乎又在重演了。CERN正在计划建立一个新型而巨大的粒子对撞机，预计2005年完成。它所产生的数据量将是现在的一千倍，用当前的因特网技术无法对付。因此，美国和欧洲的科学家们正在构造一种叫作网格的新型信息技术基础设施，它可以帮助科学家们自动地处理、组织、传输和管理这些数据，供欧美与CERN有关系的500多家大学和研究机构使用。问题的关键是，与万维网一样，原来为科研服务的网格很快就会联上公司，于是会产生一大批网格创业公司，各自发明一套利用网格这个基础设施提供服务而赚钱的办法。这样，英国的信息产业也就上去了。
当初拒绝为伯纳尔斯-李投资的一位英国风险投资商也加入了英国科学家的行列，呼吁政府一定要重视网格技术，早日投资、早日加入，不要让下一个网景公司再落入美国手里。据悉，英国政府已决定投资1亿英镑于网格项目。
美国政府从十年前就开始投资了，累计用于网格技术的基础研究经费已近五亿美元。美国军方更为积极。美国国防部已在规划实施一个宏大的网格计划，叫作“全球信息网格”（Global Information Grid），预计在2020年完成。作为这个计划的一部分，美国海军和海军陆战队已先期启动一个160亿美元的八年项目，包括系统的研制、建设、维护和升级。
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2000年5月，中国计算机学会和中科院计算所在北京友谊宾馆主办了一个国际会议。中国的老百姓对信息技术最为了解的大概是微机和因特网。这个会议有一个老百姓恐怕会觉得很学术的名字，叫“亚太高性能计算国际会议”。殊不知这种学术会议往往是创新的源头，会上讨论的技术中往往有发达国家的大公司或创业公司也还没有开始做的新东西。
会议代表中，除了中国代表外，美国代表人数最多，其中不乏一些领头专家。他们对高性能计算和网格的重要性以及技术发展方向做了颇有见地的阐述。
会议的一个成功是“网格园桌会议”。这个园桌会议根本没有列入大会的正式日程，除了邀请一些代表参加外，只发了一个简单通知。结果参加园桌会议的代表非常踊跃，很多未被邀请的代表也主动参加，要求发言的代表太多，园桌会议的时间也只好一再延长。可见网格已经在科研界开始热起来了。
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