近几年来，美国互联网的一大趋势是宽带接入技术的迅猛发展和应用。根据美国联邦通信委员会（FCC）2004年的最新定义，能提供至少单向、速率超过200kbit/s的线路为高速线路（high-speedlines），能提供双向、速率超过200kbit/s的线路为高级业务线路（Advanced services lines），州级高速业务，数据传输速率要至少达到250k bit/s。在截止到2003年12月31日的12个月内，美国家庭和企业接入互联网的高速线路共增长了42%，其居民用户和小型商业用户数共增长了50%；高速线路中ADSL增长了47%，Cable Modem增长了45%；2,030万高级业务线路中有1810万线属于家庭和小型企业用户，ADSL和Cable Modem的高级业务线路分别增长了39%和84%。种种数据显示，美国民众开始步入宽带上网的时代了。
目前，美国家庭中的个人计算机已经和有线电视一样普及，互联网成为人们通信、获取信息、娱乐以及商业交易的重要工具。据统计，2003年，美国61.8%的家庭配有计算机，其中87.6%的家庭上网。与此同时，上网的工具也有了新的变化，除了个人计算机和手提电脑外，还有手机或个人数字助理（PDA）等更小型化的移动通信设备。虽然2001至2003年间的上网家庭总数有所增长，但增长速度较过去明显减缓。与此同时，我们看到拨号上网的家庭数减少了约13%，而高速上网的家庭数量却增长了19.9%。事实表明，美国家庭正在从拨号上网方式向更快速的宽带上网方式转移，其中数字用户线（DSL）和电缆调制解调器（CableModem）为最主要的两种高速接入方式。值得注意的是，宽带的普及速度超过了以往大众技术如录象机、互联网和个人计算机。
在过去两年多的时间里，宽带接入技术的选择也发生了重大的变化。2001年，宽带上网基本上只有CableModem和DSL。CableModem处于领先地位，占宽带上网家庭总数的66.4%，也就说，大约有三分之二的宽带用户使用这种技术。但在2003年之后，情况发生了变化，DSL的用户数迅速成长到41.6%，CableModem的用户数则减少至56.4%。尽管Cable Modem仍然占有较高的市场份额，但DSL已成为其强劲的竞争对手。除以上两种技术外，美国市场上目前还有部分无线宽带接入技术，如多点微波分配系统（MMDS）以及卫星接入技术。
在2003年，58.7%的美国人能够在不同地点上网，在家里、学校、办公室或者公共图书馆，但仍有8.4%的家庭没有接入互联网。不同地域互联网接入情况也有所不同。截止到2003年，美国各地区的拨号上网用户数的分布情况基本相似：东北部为33.3%，中西部为35.7%，南部为34.3%，西部为35.4%。而这几个地区宽带上网人数依次占其总人数的23.1%、17.8%、17.3%和23.8%。可见，经济发展状况较好的东北部和西部，其宽带上网状况优于南部和中西部地区。根据美国人口普查局的统计，城市和郊区在互联网接入方式上也同样存在着差异。2003年，郊区14.3%的CableModem用户和9.2%的DSL的用户数均低于国家同期发展平均水平的20.6%及15.2%。主要原因是，在偏远地区铺设CableModem和DSL线路的成本较高，通信服务商不愿意花大钱在该地区提供高速业务。这种“城乡”差异将继续存在，但宽带上网总体呈上升趋势。特别是卫星和MMDS等无线接入技术在这些人口稀少地区应用，能更好地满足当地居民宽带上网的需求。同时也有数据表明无论是城市还是偏远郊区，由于兴趣、需求或价格问题，不少居民并不热衷于宽带，甚至连网都不上。
通常来讲，经常上网的人，家里一般都有网络接入设备；越是频繁上网的家庭，越有可能是宽带用户。而宽带用户对互联网的使用也会更加深入，对他们来说，上网不仅仅是为了浏览信息、收发电子邮件，还要通过互联网进行娱乐、支付帐单、查看银行帐户信息，以及购买商品或服务。2003年，美国87.8%的互联网用户借助互联网收发电子邮件或短信，。这表明收发电子邮件仍然是近年来人们最普遍的在线行为。娱乐方面，2003年，通过宽带在线收听广播、收看电视节目或电影的用户数为上网用户的30.9%，而通过拨号从事以上行为的人数仅为17.3%；宽带网络游戏用户数为上网用户的43.1%，而拨号上网的游戏者人数为37.1%。2003年之前，电子商务以及在线银行业务发展很快。其中，拨号用户在线购物的人数为互联网人数的49.2%，宽带用户的则高达64.3%；在线银行业务方面，拨号用户的占互联网人数的23.8%，而宽带用户的数目为38.7%。显然，宽带用户正在获得更高质量的数据业务。当然，大多数互联网用户上网是为了获取信息，无论是对拨号用户还是对宽带用户而言，这种需求都没有什么本质的改变。2003年之后，越来越多的美国民众开始从网上获取医疗服务及相关信息。2003年，64.4%的互联网用户采用拨号上网方式获取新闻、天气预报及体育信息，而通过宽带上网获取此类信息的人数占上网人数的76.2%。
从以上数据来看，尽管美国各地宽带上网的发展水平有所差异，但总地来说，家庭宽带上网数目增长很快。宽带技术的应用正在大力促进互联网使用的广度、频度和深度，为美国乃至全球教育行业搭建一个信息共享的平台，为用户、政府和组织机构建立联系，丰富用户的娱乐生活并提供着更多的便利。无可否认，随着互联网上信息数量的倍增，信息的复杂性也不断增加，高速接入技术已成大势所趋。如何让普通民众支付起宽带业务，则是今后网络技术及应用的关键。
注：文中所引数据来自美商业部及人口普查局2004年最新统计报告
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